工业设计的发展源远流长。早期，工业设计主要围绕产品的实用性展开。随着时代的演进，19 世纪末 20 世纪初，工艺美术运动兴起，开始注重产品的艺术美感与手工艺品质。之后，包豪斯学院的成立，提出 “艺术与技术新统一” 的理念，强调功能主义，为现代工业设计奠定了基础。在二战后，美国经济快速发展，工业设计迎来黄金时期，设计师们将设计与市场紧密结合，如雷蒙・罗维等一批先驱，其设计作品渗透到生活的各个角落。到了当代，随着科技的飞速发展，工业设计不断融合新技术、新理念，如可持续设计、体验设计等，朝着更加多元化、人性化的方向迈进。从初的单纯功能考量，到如今兼顾环保、情感、文化等多方面因素，工业设计的发展反映了人类社会不断进步的需求。
在产品外观设计过程中，必须重视法律与伦理问题。从法律角度看，产品外观设计受专利法、商标法等法律法规保护。设计师在设计过程中要避免抄袭他人外观设计专利，防止侵权行为。申请外观设计专利能保护企业的创新成果，防止竞争对手模仿，维护企业的市场竞争优势。
同时，产品外观设计也涉及伦理问题。设计不能采用误导消费者、违背公序良俗的元素。例如，在食品包装设计中，不能通过虚假的外观设计夸大产品功效或误导消费者对产品成分的认知；在儿童产品设计中，要确保外观设计符合儿童身心健康发展需求，避免使用暴力、恐怖等不良元素。设计师应秉持道德责任，运用设计为社会创造积极、正面的价值，让产品外观设计在合法合规的前提下，体现人文关怀与社会责任感。
色彩搭配在机械设备外观设计中具有重要的视觉传达和心理影响作用。首先，色彩要与设备的功能和使用环境相匹配。例如，在医疗设备中，常采用白色、浅蓝色等柔和、冷静的色彩，给人以清洁、、可靠的感觉，有助于缓解患者的紧张情绪；而在一些户外作业的机械设备，如消防车，采用鲜艳的红色，能够在各种环境中迅速吸引人们的注意力，提高设备的辨识度，便于在紧急情况下快速响应。其次，色彩搭配要考虑企业品牌形象和文化内涵。企业可以通过统一的色彩体系来强化品牌识别，如前文提到的卡特彼勒以黄色为主色调。同时，色彩的对比度和协调性也很关键，合理的色彩组合能够增强设备的层次感和立体感，提升外观的美观度。例如，一些高端机械设备采用深色主体搭配亮色装饰线条的设计，既突出了设备的稳重感，又增添了时尚活力的元素，使设备在视觉上更加吸引人。
展望未来，机械设备外观设计将呈现出多方面的发展趋势。智能化将成为重要特征，随着物联网、人工智能等技术的发展，机械设备外观设计将更加注重与智能交互功能的融合。设备的操作界面可能会采用触摸式、投影式等更加智能化的设计，外观上通过灯光、显示屏等元素直观地展示设备的运行状态和智能信息，实现更加便捷、的人机交互。绿色环保设计也将持续深化，设计师会更多地选用可回收、可降解的环保材料，在外观设计上注重减少能源消耗和环境污染，使机械设备在整个生命周期内更加符合可持续发展的要求。个性化定制趋势将愈发明显，客户对机械设备的外观需求将更加多样化，企业将通过先进的设计和制造技术，如数字化设计、柔性制造等，满足客户个性化的外观设计需求，使每一台设备都能体现客户的独特风格和需求。