在全球倡导可持续发展的大背景下，工业设计肩负着重要使命。可持续的工业设计注重产品生命周期的各个环节，从原材料的选择、生产制造过程、产品使用阶段到废弃处理，都以减少对环境的影响为目标。在材料选择上，优先使用可再生、可回收、可降解的材料；在生产过程中，采用节能减排的工艺和技术；在产品设计上，延长产品使用寿命，提高产品的可维护性和可升级性，减少产品的更新换代频率。例如，一些电子产品设计成可拆卸结构，方便零部件更换和回收利用。通过可持续的工业设计，既能满足当代人的需求，又不损害后代人满足其自身需求的能力，实现经济、社会与环境的协调发展。
产品外观的造型元素是构建独特视觉形象的关键。点作为基本的造型元素，虽小却能起到强调、聚焦的作用。在产品设计中，一个精致的按钮、一颗独特的装饰钉都可视为点元素，它们能打破单调，吸引用户视线，成为产品外观的视觉亮点。
线元素具有丰富的表现力，直线传达简洁、稳定、硬朗的感觉，常用于体现产品的秩序感与现代感，如工业设备的轮廓线条；曲线则代表流畅、灵动、优雅，常应用于家居用品、交通工具等，赋予产品动感与亲和力，如汽车的车身曲线。
面元素构成了产品的主体形态，不同形状的面，如方形、圆形、三角形等，具有不同的视觉感受。方形给人稳重、规则的印象，常用于办公设备；圆形则象征圆满、和谐，常见于餐具、饰品；三角形具有指向性与稳定性，可增强产品的力量感与动态感。设计师通过对点、线、面元素的巧妙组合与运用，创造出千变万化、富有个性的产品外观造型。
在产品外观设计过程中，必须重视法律与伦理问题。从法律角度看，产品外观设计受专利法、商标法等法律法规保护。设计师在设计过程中要避免抄袭他人外观设计专利，防止侵权行为。申请外观设计专利能保护企业的创新成果，防止竞争对手模仿，维护企业的市场竞争优势。
同时，产品外观设计也涉及伦理问题。设计不能采用误导消费者、违背公序良俗的元素。例如，在食品包装设计中，不能通过虚假的外观设计夸大产品功效或误导消费者对产品成分的认知；在儿童产品设计中，要确保外观设计符合儿童身心健康发展需求，避免使用暴力、恐怖等不良元素。设计师应秉持道德责任，运用设计为社会创造积极、正面的价值，让产品外观设计在合法合规的前提下，体现人文关怀与社会责任感。
用户调研是机械设备外观设计的基础环节，对设计的成功起着关键作用。通过深入的用户调研，设计师能够了解用户的实际需求、操作习惯和审美偏好。在调研过程中，首先要明确调研对象，包括设备的操作人员、维护人员以及设备采购决策者等不同角色。对于操作人员，重点调研他们在操作设备过程中的便捷性需求，如操作手柄的位置、操作力的大小等；对于维护人员，要了解设备外观设计对维护工作的影响，如外壳的拆卸难易程度、关键部件的可达性等；对于采购决策者，则需关注他们对设备外观与企业形象匹配度、市场竞争力等方面的考量。调研方法可以采用问卷调查、实地观察、用户访谈等多种形式。例如，通过实地观察操作人员的工作流程，能够直观地发现现有设备外观设计存在的问题；用户访谈则可以深入了解用户对设备外观的期望和意见。通过、深入的用户调研，设计师能够获取丰富的一手资料，为机械设备外观设计提供准确的方向和依据，使设计出的产品更好地满足用户需求，提高用户满意度。