材料是产品外观设计的物质基础，不同材料赋予产品独特的质感、触感与视觉效果。金属材料如不锈钢、铝合金，具有坚固耐用、光泽度高的特点，常用于高端电子产品、汽车零部件等，展现产品的科技感与品质感，其冷峻的金属光泽能传达出专业、可靠的形象。
塑料材料种类繁多，具有可塑性强、成本较低的优势，可通过注塑等工艺制成各种复杂造型，广泛应用于日常用品，如塑料玩具、家居装饰品等。塑料还能通过表面处理模仿其他材料的质感，如仿木纹、仿皮革等，丰富产品外观选择。
木材是一种天然材料，给人温暖、自然的感觉，常用于家具、乐器等产品设计，其独特的纹理与质感能营造出温馨、舒适的氛围，体现产品的人文关怀。此外，新型材料如碳纤维、3D 打印材料等不断涌现，为产品外观设计带来更多创新可能，碳纤维的高强度、轻量化特性使产品在保持坚固的同时实现更轻薄的外观设计，而 3D 打印材料可实现复杂、个性化的造型，满足消费者对独特产品外观的需求。
随着科技发展与社会观念的转变，产品外观设计呈现出一些新趋势。智能化设计趋势日益明显，产品外观不仅要美观，还要能体现其智能特性。例如，智能家电的外观设计常采用简洁的界面与指示灯，通过灯光变化、屏幕显示等方式直观传达产品的工作状态与交互信息，让用户轻松理解与操作智能功能。
环保可持续设计成为主流，消费者对环保产品的关注度不断提高，促使设计师在产品外观设计中更多采用可回收、可降解材料，减少对环境的影响。同时，设计上注重产品的耐用性与可维护性，延长产品使用寿命，降低资源消耗。
个性化定制设计趋势兴起，满足消费者追求独特、彰显个性的需求。借助 3D 打印等先进技术，消费者可以参与产品外观设计过程，根据自己的喜好定制产品的颜色、造型、图案等，使产品成为的个人专属物品，体现消费者的独特品味与风格。
产品外观设计是品牌识别的重要载体，通过独特的外观设计元素，使消费者能够快速识别并记住品牌。品牌标志性的色彩是重要的识别元素之一，如可口可乐的红色，在全球范围内都具有的辨识度，看到红色就能联想到可口可乐品牌，其鲜明的色彩传达出活力、欢乐的品牌形象。
品牌专属的造型语言也是关键，像苹果产品简洁、流畅的线条与独特的圆角矩形设计，成为苹果品牌的标志性特征，无论在手机、电脑还是其他产品上，这种统一的造型风格都强化了品牌识别度，让消费者一眼就能认出这是苹果的产品，体现了苹果追求简约与高品质的品牌理念。
此外，品牌标识在产品外观上的巧妙融入也至关重要。标识的位置、大小、与整体外观的协调性等都需要精心设计，既能突出品牌，又不破坏产品外观的整体美感，使产品外观成为品牌传播的有力工具，加深消费者对品牌的印象与认知。
在竞争激烈的市场环境下，机械设备外观设计需要不断创新。一方面，可以从功能创新的角度出发，通过外观设计的改变来实现新的功能或提升现有功能。例如，一些新型农业机械设备，通过创新的外观设计，将原本分离的多个功能模块整合在一起，使设备在操作时更加便捷，同时减少了设备的占地面积。另一方面，在造型设计上创新，突破传统机械设备的刻板印象。可以借鉴自然形态、现代艺术等元素，创造出独特新颖的外观造型。比如，某些环保机械设备的外观设计模仿自然界中生物的形态，既具有独特的美感，又能传达出环保、和谐的设计理念。此外，利用先进的技术手段也是创新的重要途径，如 3D 打印技术能够实现复杂、个性化的外观造型，为设计师提供了更多的创意空间，使机械设备外观设计能够更好地满足不同客户的个性化需求，在市场中展现出独特的竞争优势。