工业设计的发展源远流长。早期，工业设计主要围绕产品的实用性展开。随着时代的演进，19 世纪末 20 世纪初，工艺美术运动兴起，开始注重产品的艺术美感与手工艺品质。之后，包豪斯学院的成立，提出 “艺术与技术新统一” 的理念，强调功能主义，为现代工业设计奠定了基础。在二战后，美国经济快速发展，工业设计迎来黄金时期，设计师们将设计与市场紧密结合，如雷蒙・罗维等一批先驱，其设计作品渗透到生活的各个角落。到了当代，随着科技的飞速发展，工业设计不断融合新技术、新理念，如可持续设计、体验设计等，朝着更加多元化、人性化的方向迈进。从初的单纯功能考量，到如今兼顾环保、情感、文化等多方面因素，工业设计的发展反映了人类社会不断进步的需求。
色彩在产品外观设计中具有强大的表现力与感染力。首先，色彩能影响用户对产品的印象。暖色调如红色、橙色通常传达热情、活力与温暖，适合用于促销产品或营造欢快氛围的产品，如儿童食品包装、运动器材等；冷色调如蓝色、绿色则给人冷静、专业、环保的感觉，常用于科技产品、医疗设备等，展现产品的可靠与。
其次，色彩具有文化属性，不同文化对色彩的理解与象征意义各异。在中国文化中，红色代表吉祥、喜庆，常用于传统节日礼品包装；而在西方文化中，白色象征纯洁，常用于婚礼用品。设计师在进行跨文化产品设计时，必须充分考虑色彩的文化差异，避免因误解而影响产品市场接受度。
此外，色彩搭配也是关键。合理的色彩搭配能增强产品的视觉吸引力与层次感。对比色搭配，如红与绿、黄与紫，可创造出强烈的视觉冲击，常用于吸引注意力的产品；相近色搭配，如深蓝与浅蓝、粉红与玫红，则营造出和谐、柔和的氛围，使产品更具亲和力。同时，色彩的明度与纯度变化也能为产品外观增添丰富细节，提升整体质感。
机械设备外观设计的首要原则是功能性。外观设计需紧密围绕设备的功能展开，以提升设备的使用效率与性。例如，工业机床的外观设计要考虑操作流程的便捷性，控制面板应布局合理，各类操作按钮和指示灯的位置需符合人体工程学原理，方便操作人员快速识别与操作，减少误操作的可能性。同时，设备的外形结构要满足其内部机械部件的安装与运行需求，确保设备在稳定运行的同时，易于维护和检修。如一些大型机械设备会设计可开启的外壳或侧板，便于维修人员快速接触到内部关键部件，缩短维修时间，提高设备的可用性。而且，外观设计还需考虑设备的工作环境，如在高温、潮湿或多尘环境下工作的设备，其外壳应具备良好的防护性能，防止外界因素对设备内部造成损害，延长设备使用寿命。
用户调研是机械设备外观设计的基础环节，对设计的成功起着关键作用。通过深入的用户调研，设计师能够了解用户的实际需求、操作习惯和审美偏好。在调研过程中，首先要明确调研对象，包括设备的操作人员、维护人员以及设备采购决策者等不同角色。对于操作人员，重点调研他们在操作设备过程中的便捷性需求，如操作手柄的位置、操作力的大小等；对于维护人员，要了解设备外观设计对维护工作的影响，如外壳的拆卸难易程度、关键部件的可达性等；对于采购决策者，则需关注他们对设备外观与企业形象匹配度、市场竞争力等方面的考量。调研方法可以采用问卷调查、实地观察、用户访谈等多种形式。例如，通过实地观察操作人员的工作流程，能够直观地发现现有设备外观设计存在的问题；用户访谈则可以深入了解用户对设备外观的期望和意见。通过、深入的用户调研，设计师能够获取丰富的一手资料，为机械设备外观设计提供准确的方向和依据，使设计出的产品更好地满足用户需求，提高用户满意度。