材料与工艺在工业设计中起着举足轻重的作用。不同的材料具有独特的物理和化学性质，决定了产品的质感、强度、耐用性等特性。金属材料坚固耐用，常用于制造机械产品；塑料材料可塑性强、成本较低，广泛应用于日常用品；木材则给人自然温暖的感觉，常用于家具设计。随着科技发展，新型材料不断涌现，如碳纤维、可降解材料等，为工业设计带来更多可能性。同时，精湛的工艺能将设计理念完美呈现。从传统的铸造、锻造、冲压工艺，到现代的 3D 打印、激光切割等先进工艺，每一种工艺都有其特点和适用范围。设计师需根据产品的设计需求，合理选择材料与工艺，以实现产品的性能和外观效果。
在全球倡导可持续发展的大背景下，工业设计肩负着重要使命。可持续的工业设计注重产品生命周期的各个环节，从原材料的选择、生产制造过程、产品使用阶段到废弃处理，都以减少对环境的影响为目标。在材料选择上，优先使用可再生、可回收、可降解的材料；在生产过程中，采用节能减排的工艺和技术；在产品设计上，延长产品使用寿命，提高产品的可维护性和可升级性，减少产品的更新换代频率。例如，一些电子产品设计成可拆卸结构，方便零部件更换和回收利用。通过可持续的工业设计，既能满足当代人的需求，又不损害后代人满足其自身需求的能力，实现经济、社会与环境的协调发展。
在产品外观设计过程中，必须重视法律与伦理问题。从法律角度看，产品外观设计受专利法、商标法等法律法规保护。设计师在设计过程中要避免抄袭他人外观设计专利，防止侵权行为。申请外观设计专利能保护企业的创新成果，防止竞争对手模仿，维护企业的市场竞争优势。
同时，产品外观设计也涉及伦理问题。设计不能采用误导消费者、违背公序良俗的元素。例如，在食品包装设计中，不能通过虚假的外观设计夸大产品功效或误导消费者对产品成分的认知；在儿童产品设计中，要确保外观设计符合儿童身心健康发展需求，避免使用暴力、恐怖等不良元素。设计师应秉持道德责任，运用设计为社会创造积极、正面的价值，让产品外观设计在合法合规的前提下，体现人文关怀与社会责任感。
色彩搭配在机械设备外观设计中具有重要的视觉传达和心理影响作用。首先，色彩要与设备的功能和使用环境相匹配。例如，在医疗设备中，常采用白色、浅蓝色等柔和、冷静的色彩，给人以清洁、、可靠的感觉，有助于缓解患者的紧张情绪；而在一些户外作业的机械设备，如消防车，采用鲜艳的红色，能够在各种环境中迅速吸引人们的注意力，提高设备的辨识度，便于在紧急情况下快速响应。其次，色彩搭配要考虑企业品牌形象和文化内涵。企业可以通过统一的色彩体系来强化品牌识别，如前文提到的卡特彼勒以黄色为主色调。同时，色彩的对比度和协调性也很关键，合理的色彩组合能够增强设备的层次感和立体感，提升外观的美观度。例如，一些高端机械设备采用深色主体搭配亮色装饰线条的设计，既突出了设备的稳重感，又增添了时尚活力的元素，使设备在视觉上更加吸引人。